Cercetătorii au reușit să transforme o singură celulă stem în milioane de celule care luptă împotriva cancerului

O echipă de cercetători din China a dezvoltat o metodă inovatoare prin care o singură celulă stem poate fi transformată în peste 14 milioane de celule Natural Killer (NK), componente esențiale ale sistemului imunitar implicate în distrugerea celulelor canceroase. Descoperirea, publicată în prestigioasa revistă Nature Biomedical Engineering, ar putea deschide drumul către imunoterapii mai accesibile și mai ușor de produs la scară largă.

În prezent, terapiile bazate pe celule NK sunt considerate unele dintre cele mai promițătoare arme împotriva cancerului, însă costurile ridicate și dificultatea producerii lor limitează accesul pacienților la aceste tratamente.

Noua metodă propusă de cercetători pornește de la celule stem hematopoietice recoltate din sângele de cordon ombilical, care sunt modificate și dezvoltate în laborator printr-un proces în trei etape: multiplicarea celulelor stem, diferențierea acestora cu ajutorul unor sisteme de organoide artificiale și maturarea accelerată în celule NK funcționale.

Potrivit autorilor studiului, tehnologia permite obținerea unui număr foarte mare de celule terapeutice pornind de la o cantitate redusă de material biologic. În plus, necesarul de vectori virali utilizați în procesul de inginerie genetică este redus de aproximativ 600.000 de ori, ceea ce ar putea contribui semnificativ la scăderea costurilor de producție ale acestor terapii.

Rezultatele obținute până în prezent sunt încurajatoare. În testele preclinice realizate pe modele de laborator de leucemie, celulele NK produse prin această metodă au inhibat dezvoltarea tumorilor și au crescut rata de supraviețuire. Cercetătorii au constatat, de asemenea, că acestea își păstrează eficiența și după decongelare, ceea ce ar putea permite dezvoltarea unor stocuri de terapii celulare gata de utilizare.

Specialiștii subliniază însă că descoperirea se află încă în faza preclinică. Până la introducerea acestei tehnologii în practica medicală vor fi necesare studii clinice care să confirme siguranța și eficiența tratamentului la pacienți.

Reprezentanții Cord Blood Center consideră că rezultatele studiului evidențiază potențialul terapeutic al celulelor stem recoltate la naștere și al sângelui de cordon ombilical, însă aplicarea clinică a noii tehnologii depinde de etapele viitoare ale cercetării și de aprobările autorităților din domeniul sănătății.